TIG vs MIG : quel procédé de soudage choisir ?

Le principe de chaque procédé

Le TIG (Tungsten Inert Gas — GTAW, Gas Tungsten Arc Welding) utilise une électrode de tungstène non fusible. Elle crée l'arc mais ne se consume pas. Le métal d'apport est introduit séparément, à la main, sous forme de baguette. Le soudeur pilote l'arc (pied d'ampère ou bouton sur torche) et gère indépendamment l'apport de matière — deux gestes coordonnés qui demandent une dextérité élevée.

Le MIG/MAG (Metal Inert/Active Gas — GMAW, Gas Metal Arc Welding) utilise un fil-électrode fusible dévidé en continu depuis une bobine. Le fil sert simultanément d'électrode et de métal d'apport. Le soudeur règle la vitesse de dévidage et l'intensité, puis guide la torche. Le geste est plus simple, mais les paramètres machine ont un impact plus direct sur la qualité.

Comparaison détaillée : tableau de critères

Critère	TIG	MIG/MAG
Vitesse d'exécution	Lente (0,5 – 2 kg/h)	Rapide (3 – 8 kg/h)
Qualité du cordon	Très soignée, régulière	Correcte à bonne selon paramètres
Projections	Aucune	Présentes (réduites en pulsé)
Finition surface	Prête à contrôle visuel direct	Nettoyage des projections souvent nécessaire
Épaisseur conseillée	0,5 – 6 mm (idéal < 4 mm)	1,5 – 30 mm (idéal > 3 mm)
Matériaux adaptés	Inox, alu, acier, titane, cuivre	Acier, inox, alu (spécificités wire)
Compétences requises	Élevées (geste bimanuel)	Intermédiaires à élevées
Coût horaire main-d'œuvre	Plus élevé (temps × qualification)	Moindre à volume équivalent
CND (radiographie)	Très favorable (cordons nets)	Possible mais moins systématique
Positions difficiles	Toutes positions maîtrisables	Toutes positions (sauf verticale descendante)

Exemples de choix selon le projet

Choisir le TIG : tuyauterie inox pour l'agroalimentaire (finition hygienique, pas de projection, passivation possible), réservoirs en aluminium soumis à test d'étanchéité, pièces de précision en faible épaisseur (< 3 mm), soudures devant passer un contrôle radiographique, prototypes ou pièces unitaires sur mesure, tout assemblage nécessitant une finition directement présentable sans reprise mécanique.

Choisir le MIG (semi-automatique) : construction structurelle en acier carbone — charpentes, châssis, bâtis de machines, supports — où la cadence prime sur la finesse. Construction navale en aluminium (superstructures, pontées). Séries de pièces identiques en production. Le MIG/MAG est rarement utilisé en tuyauterie industrielle qualifiée : les contraintes de position, l'accès limité et les exigences de qualification sur les assemblages sous pression orientent vers d'autres procédés.

Combinaison TIG + électrode enrobée 111 (SMAW) : très courante en tuyauterie industrielle qualifiée. La passe de pénétration (root pass) est réalisée en TIG pour sa qualité de racine irréprochable ; les passes de remplissage et de finition sont réalisées à l'électrode enrobée (procédé 111), qui offre une excellente résistance mécanique et une qualité de cordon proche du TIG, tout en étant sensiblement plus rapide pour les passes volumineuses. Cette combinaison est normalisée dans les modes opératoires (DMOS/WPS) selon ISO 15614-1, et couvre la majorité des applications en tuyauterie de process, équipements sous pression et chantiers. Le procédé 111 présente également l'avantage de ne pas nécessiter de gaz de protection, ce qui facilite le travail en extérieur ou dans des conditions d'accès difficile.